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WAMPUM

Perles de diplomatie en Nouvelle-France

Perle de coquillage d’Amérique du nord, le wampum est bien plus qu’une 

simple matière première. Façonné, enfilé et tissé, échangé et offert, 

convoité et imité, il est le témoin précieux d’un chapitre de l’Histoire de 

la Nouvelle-France des 17e et 18e siècles.

À PROPOS DE L'EXPOSITION

Le wampum, perle de coquillage de la côte Atlantique d’Amérique du nord, revêt une importance 

centrale dans le fonctionnement des sociétés amérindiennes du nord-est de cette région. Utilisé

 à l'origine comme ornement ou symbole de prestige, échangé en cadeau, les usages de ce matériau 

se diversifient aux 17e et 18e siècles dans le cadre des relations entre les nations autochtones et les

 colonies européennes établies sur ce vaste territoire qui s’étend du sud du Québec à l’État de

 Caroline de Sud actuels. Par ses valeurs, le wampum témoigne d’un chapitre de l’Histoire amérindienne,

 nord-américaine et européenne. Il constitue également une entrée privilégiée pour comprendre les 

sociétés qui se mettent en place à l’époque de la Nouvelle-France (1600-1763), au gré des échanges, 

des alliances et des affrontements entre Amérindiens, Français et Anglais.

À travers une cinquantaine de pièces, l’exposition met en lumière toutes les facettes du wampum : de la 

matière première convoitée, transformée en perles et en objets à l’instar des colliers diplomatiques, 

support de parole, bien d’échange, insigne de pouvoir et de prestige, objet religieux… Sans négliger le 

rôle fondamental qu’il occupe encore aujourd’hui parmi les nations amérindiennes, notamment l

es Haudenosaunee (Iroquois), les Hurons-Wendat et les Abénakis.

Exposition réalisée avec le concours exceptionnel de la Bibliothèque nationale de France.