Bien que l’ayant approché à deux reprises, Ivo van Hove n’avait jamais mis en scène Molière en français jusqu’à ce que la Comédie-Française, à l’occasion du 400^e anniversaire de la naissance du dramaturge, lui propose de s’emparer du Tartuffe dans sa version originelle, celle qui a été censurée par Louis XIV, en 1664. Restituée pour la première fois par l’historien Georges Forestier, avec la complicité de la professeure de lettres Isabelle Grellet, elle est composée de trois actes au lieu de cinq. Resserrée autour de la relation Elmire-Tartuffe, elle est empreinte, selon les mots du metteur en scène flamand, « d’une force violente, presque sauvage ». Hypocrite et non plus Imposteur, dévot par nécessité de survie plus que par duperie, Tartuffe est un mendiant installé par Orgon et sa mère Madame Pernelle, au cœur de la demeure familiale. À l’intérieur, c’est le chaos. Cléante, Damis et même la servante Dorine s’opposent avec véhémence au patriarche, rejouant l’éternel conflit entre tenants de l’ordre social et religieux établi, et partisans de l’émancipation individuelle. Plus virulente, plus sensuelle, plus explosive que celle que l’on connaît, cette version est sublimée par une scénographie sombre et contemporaine, pour un théâtre ardent, écorché, à vif.

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