L'histoire passionante du tableau

"Salvator Mundi"

Révélations autour du "tableau le plus cher au monde" dans un documentaire diffusé dans Le Monde en face mardi 13 avril à 20.50 sur France 5

Alors que l’on pensait ne plus en entendre parler depuis son absence en 2019 dans l’exposition « Léonard de Vinci » au musée du Louvre, le Salvator Mundi continue de défrayer la chronique. Mardi prochain, France 5 diffusera à 20h50 un documentaire inédit d’Antoine Vitkine qui a enquêté sur le tableau attribué à Léonard de Vinci (1452-1519). Intitulé Salvator Mundi, la stupéfiante affaire du dernier Vinci, le film rassemble des images d’archives et des interventions de marchands d’art, conservateurs, historiens de l’art, experts, journalistes, responsables de maison de ventes, conseillers politiques ainsi que des hauts fonctionnaires français qui ont tous été des acteurs plus ou moins direct dans l’histoire romanesque du tableau. Si le long-métrage rappelle en grande partie de nombreux éléments connus de l’affaire, dans ses dix dernières minutes, il apporte de nouveaux éléments de réponse qui expliquent pourquoi le Christ rédempteur n’a pas fait partie de l’exposition blockbuster du Louvre.

La Genèse de l’histoire du « Salvator

Mundi retrouvé » racontée

D’après le découpage du documentaire en trois parties, l’histoire du Salvator Mundi est une question de vérité, d’argent et de pouvoir. Ainsi, dans la première demi-heure, Antoine Vitkine revient sur la découverte du tableau en avril 2005, lorsque celui-ci est mis aux enchères en tant qu’œuvre tardive de l’atelier de Léonard de Vinci dans une petite maison de ventes de la Nouvelle-Orléans (Louisiane, États-Unis). Vendue 1 175 dollars frais compris, la peinture est ensuite restaurée et étudiée pendant deux ans. Une restauratrice met alors au jour un repentir du pouce du Christ, découverte qui permet à l’acquéreur, un marchand d’art, de penser qu’il est en présence de la version originale du Salvator Mundi par Léonard de Vinci.

Toutefois, pour attribuer une nouvelle peinture au maître de la Renaissance, la caution d’un grand musée est indispensable. En effet, il n’existe qu’une petite vingtaine de tableaux de l’artiste parvenus jusqu’à nous. En 2008, le Christ sauveur est donc montré aux experts et spécialistes du Metropolitan Museum à New York. Après avoir fait chou blanc au Met, le tableau est montré au directeur de la National Gallery de Londres, où une grande rétrospective du maître florentin se prépare pour 2011. En 2009, l’institution britannique demande à quatre experts et chercheurs de venir voir l’œuvre avant de choisir de l’exposer ou non. Si la conservatrice du Met Carmen Bambach est plutôt sceptique, le professeur d’Oxford et historien de l’art Martin Kemp prend position en se fiant à son « expertise visuelle ». « Si je me trompe personne ne meurt, seulement quelqu’un qui perd beaucoup d’argent… », confie-t-il à Antoine Vitkine. Ainsi, deux ans plus tard, le tableau est présenté, parmi les neuf peintures de Léonard de Vinci de l’exposition de la National Gallery, comme étant le « Salvator Mundi retrouvé ».