Figure majeure de l’impressionnisme, Renoir doit être (re)considéré au même titre que Manet, Degas, Monet ou Caillebotte, comme un peintre clé de la vie moderne du XIXe siècle. Entre le milieu des années 1860 et 1880, il invente un style fluide, léger et éclatant, où la lumière et la couleur deviennent les complices d’un nouveau langage pictural centré sur les relations entre hommes et femmes. Pas de drame ni de lourdeur. Chez lui, l’amour danse sur les boulevards, guinguettes, théâtres, jardins et restaurants, ces lieux modernes où les classes sociales se croisent et où naissent des amours "illégitimes", bousculant les conventions bourgeoises et la morale religieuse.

Inspiré des "fêtes galantes" de Watteau, Boucher et Fragonard, Renoir réenchante les rencontres amoureuses tout en esquissant, en filigrane, le désir masculin et le consentement féminin, avec une délicatesse qui lui est propre. Mais son pinceau ne s’arrête pas aux jeux de séduction, ses couples s’insèrent dans un réseau d’interactions affectives et sociales - amis, familles, enfants - pour célébrer un lien universel, l’amour comme force vitale.