Andrei Gortchakov est un poète russe hanté par le souvenir de son épouse et de son pays. Il est venu en Italie pour y faire des recherches sur un compositeur russe du XVIIIe siècle, Sasnovski, qui passa de longues années dans la péninsule, ne retournant dans son pays que pour y rendre l'âme. Andrei est accompagné par une interprète d'une grande beauté, Eugenia. Il pourrait vivre avec elle une grande histoire d'amour, mais le souvenir de sa femme le hante. Il rencontre Domenico, un fou qui prêche la paix et lui demande d'accomplir un petit geste, afin de sauver, du moins le prétend-il, le monde.

Réalisé en mémoire de sa mère, Nostalghia est l’avant-dernier film d’Andreï Tarkovski, sorti en 1983. Il a reçu le Grand prix du cinéma de création à Cannes la même année, ex-æquo avec L’Argent de Robert Bresson. À travers son travail, Tarkovski aspire à démontrer l’autonomie du cinéma par rapport aux autres arts, et notamment en étalant la durée des plans.