La trilogie libre de Paul Schrader, comprenant Sur le chemin de la rédemption, The Card Counter et maintenant Master Gardener, a suscité un vif intérêt parmi les cinéphiles. Schrader, connu pour ses films explorant la psyché tourmentée de ses personnages, se concentre sur des hommes solitaires confrontés à leurs péchés du passé et à la recherche d’une voie à suivre dans un monde qui leur semble étranger. Cependant, malgré des attentes élevées, Master Gardener ne parvient pas à être à la hauteur de son potentiel, laissant le spectateur sur sa faim.

UNE FORMULE QUI S’ÉPUISE

Dans un moment d’intimité saisissant, Mme Haverhill enlève la chemise de Narvel pour révéler une toile d’images néonazies étalées sur son dos. Cependant, cette scène, censée choquer ou évoquer une certaine émotion, se révèle plutôt fade et dépourvue de profondeur. De manière similaire, le film dans son ensemble, à l’instar des deux films précédents de la trilogie, est posé et en sourdine, témoignant d’un effort pour relier les trois films par un cadre thématique commun. Malheureusement, cette approche donne une impression de fatigue, comme si la formule était épuisée. Bien que la mise en scène de Schrader et les performances des acteurs soient impeccables, Master Gardener finit par être inférieur à la somme de ses parties.

De plus, malgré quelques éléments qui fonctionnent bien, tels que la direction de Schrader et les performances de Sigourney Weaver et Joel Edgerton, le film souffre de nombreuses lacunes. Le personnage de Maya, interprétée par Quintessa Swindell, semble être un substitut d’idées plutôt qu’un personnage à part entière, et le scénario ne parvient pas à la développer pleinement. De plus, le film présente une similitude frappante avec le récent The Card Counter, avec des scènes où l’on retrouve le protagoniste assis à une table, écrivant et lisant ses mémoires. Ce manque d’originalité dans le découpage nuit à la fraîcheur de l’histoire.

PARDONNER LA MONSTRUOSITÉ

De nombreux films ont suscité un dialogue important sur la race en Amérique, mais malheureusement, Master Gardener ne parvient pas à atteindre cet objectif. Au lieu d’explorer cette thématique avec finesse, le film préfère pardonner la monstruosité de son protagoniste tant qu’il ressent des remords. Cette approche est profondément écœurante, notamment lorsqu’elle utilise des personnages noirs pour soutenir et faire avancer un homme empreint de haine. Master Gardener aurait nécessité plus de temps pour que ces personnages se développent et auraient pu bénéficier d’une écriture intéressée par leur humanisation plutôt que de les traiter simplement comme des panneaux de signalisation vers la rédemption des monstres. La précédente collaboration du cinéaste avec Oscar Isaac et Tiffany Haddish dans The Card Counter avait réussi à présenter une écriture fine, délicate et émouvante, mais cette subtilité est absente dans Master Gardener.

De plus, bien qu’il y ait des points forts tels que l’atmosphère sombre de conte de fées et la performance remarquable de Joel Edgerton, la relation entre Norma et Narvel manque de conviction et le rythme de l’histoire apparaît artificiel. La relation sexuelle entre Narvel et Maya, bien que délibérément problématique, n’a pas l’impact viscéral nécessaire pour véritablement choquer et provoquer une réaction émotionnelle chez le spectateur. En fin de compte, le réalisateur échoue dans sa tentative de susciter des émotions intenses à travers cette relation.

TAXI SCHRADER

Les plaisirs du jardinage sont largement célébrés dans Master Gardener, mettant en avant la façon dont cette activité apaise l’esprit, guérit l’âme et récompense le travail patient et nourrissant. Bien que ces considérations puissent être belles et vraies, la voix monocorde du jardinier énumérant ces aspects en arrière-plan, telle un narrateur omniscient, se révèle légèrement rebutante et dissonante dans le contexte d’un film sombre et brutal tel que celui-ci.

Pendant la première heure du film, Schrader atteint son apogée en tant que cinéaste. Comme dans ses meilleurs films, il parvient à captiver le spectateur malgré une apparente inaction à l’écran. Une richesse de mystère et de psychodrame se cache sous la surface, offrant une expérience cinématographique complexe et captivante.

Cependant, malgré ces moments de grâce, Master Gardener ne parvient pas à maintenir cette intensité tout au long du film. La performance de Joel Edgerton est solide, mais il ne parvient pas à susciter un sentiment de mal passé ou dormant, contrairement à Willem Dafoe dans ses collaborations précédentes avec Schrader. Le spectateur n’a jamais à se soucier du fait que le protagoniste a réellement été un suprémaciste blanc, ce qui est une déception par rapport aux attentes créées par des performances similaires, comme celle d’Edward Norton dans American History X.

Master Gardener contient les thèmes nécessaires pour créer un long métrage intrigant, ainsi que des performances impressionnantes. Cependant, le film est tendu par son propre sérieux, donnant une impression guindée et nébuleuse par rapport aux films précédents de Schrader. Bien qu’il y ait un élément d’auto-interrogation dans l’idée qu’un film de Paul Schrader se déroule entièrement dans un jardin, évitant le machisme inhérent à son esthétique, ainsi que les références au transcendantalisme, le cinéaste ne parvient pas à exploiter pleinement ces idées. À peu près au moment où Narvel menace les trafiquants de drogue de Maya avec une paire de sécateurs de jardin, leur disant qu’il a réalisé beaucoup de tailles dans sa vie, le film glisse complètement dans l’excès et la déraison. Le spectateur est laissé avec une œuvre décevante, ne parvenant pas à répondre aux attentes élevées placées en elle. Alors que la trilogie de Paul Schrader se clôt avec Master Gardener, on ne peut s’empêcher de ressentir un sentiment de désillusion face à cette fin décevante.

Master Gardener de Paul Schrader, 1h50, avec Joel Edgerton, Sigourney Weaver, Quintessa Swindell – Au cinéma le 5 juillet 2023.