La lumière, dans l’œuvre artistique, joue un rôle essentiel, transcendant et poétique. Elle n’est pas simplement un élément visuel, mais une véritable âme qui peut donner une vie particulière à une œuvre, agissant comme un vecteur d’émotion et de sens.
Elle peut modeler les formes, créer des atmosphères uniques et révéler des subtilités.
En termes de physique, c’est elle qui crée les couleurs et qui permet de faire des photographies.
Métaphoriquement, mettre en lumière c’est souligner, magnifier, « éclairer », c’est-à-dire donner du sens : la lumière est toujours associée à la connaissance. 
Vient alors très vite l’opposition lumière/ténèbres, vie/mort, bien/mal. 
On pense au mythe de la caverne, on parle de l’obscurantisme des religions, du siècle des Lumières ou des années noires.