Louis Boulanger (1806-1867) est, de tous les peintres du cercle romantique, le plus proche de Victor Hugo. Ce dernier lui dédie plusieurs poèmes, quand lui est le premier à mettre en peinture les vers de son ami et à puiser dans ses écrits de nombreux thèmes d’inspiration. Les relations entre le peintre et le poète sont d’une grande complicité intellectuelle et artistique. Le musée, qui conserve plus de 190 œuvres de l’artiste, lui rend hommage à travers cette exposition monographique.

« Peintre poète », Louis Boulanger puise ses sujets dans la littérature. Chez Victor Hugo bien sûr, mais également chez Shakespeare, Byron et Dumas. Il connaît un triomphe au salon de 1827 qu’il ne renouvellera qu’en 1836. Grand portraitiste, il trouve dans la lithographie et l’illustration un terrain d’expression. Peu à peu délaissé par le succès, il accepte en 1860 la direction de l’école des Beaux-Arts de Dijon.