À partir des recensements de Paris de 1926, 1931 et 1936, et grâce aux premières listes nominatives de la capitale, contrairement aux recensements quinquennaux antérieurs, l'exposition Les gens de Paris, 1926-1936, pose un œil neuf sur le Paris de l'entre-deux-guerres.

S'appuyant sur des registres souvent utilisés pour les recherches généalogiques, elle dresse des portraits en quatre étapes : le lieu de naissance et la nationalité, les professions, la situation familiale, la répartition dans les quartiers et même les immeubles. 

Se dessine ainsi une mosaïque de parcours de vie variés, invitant les visiteurs à mieux comprendre le passé de la ville et à se comprendre eux-mêmes, individuellement et collectivement.