À Téhéran, Ali, 12 ans, et ses trois amis, travaillent dur pour assurer leur survie et soutenir financièrement leurs familles. Ils font des petits boulots dans un garage et commettent des larcins pour gagner de l'argent. Ils sont embauchés par un mafieux pour déterrer un trésor enfoui sous l’école du Soleil. Les enfants doivent s'y inscrire. Ils devront trouver toutes les parades possibles pour creuser un tunnel tout en suivant leurs cours.

Premier réalisateur iranien à avoir été nommé pour l'Oscar du meilleur film étranger en 1996 pour Les Enfants du ciel, Majid Majidi présente son nouveau long-métrage : Les Enfants du soleil. Habitué à travailler avec des enfants sur ses tournages, le réalisateur a choisi de s'intéresser au droit à l'éducation et à l'exploitation des enfants : « je ne voulais pas faire un film polémique et sérieux sur des enfants exploités. Je souhaitais faire un film divertissant, énergique, joyeux, plein d’aventures et de courage, montrant comment ces enfants sont débrouillards, pleins de ressources et résilients », précise le réalisateur.