Les “chemises” de Malick Sidibé

Une soirée à Bamako sans la présence de Malick Sidibé n’était pas une vraie soirée. Ancêtres d’Instagram, les « chemises » de Malick Sidibé sont de véritables tranches de vie, des romans-photos ouverts à l’interprétation, de petits scénarios se déroulant dans le Bamako des années 1960 et 1970.

La nuit tombée, les clubs de danseurs rivalisaient d’inventivité et de fantaisie : à qui danserait le mieux, à qui mettrait la meilleure ambiance, à qui séduirait les plus belles filles… Le tout, capturé par l’objectif complice de Malick Sidibé, sur des rythmes de James Brown, Jimi Hendrix ou Johnny Hallyday. Des cercles d’amis comme les « Beatles », les « Scorpions », les « Aristocrates » ou les « Espagnols » inventaient la « sape » avant l’heure, dans la joie et la bonne humeur.

Ces « chemises » sont aujourd’hui des pièces de musée exceptionnelles. Des exemplaires similaires font d’ailleurs partie des collections du Centre Pompidou à Paris, et le MoMA de New York vient d’en acquérir de nouvelles cette année.

À l’origine, ces chemises constituaient le système de référence de Malick Sidibé pour les commandes de tirages. Aujourd’hui, la plupart de ces photos n’existent sous aucune autre forme, les tirages n’ayant jamais été commandés et les négatifs ayant souvent disparu. Ces clichés offrent ainsi un aperçu inestimable et unique de la vie sociale à Bamako durant cette période.

À propos de ses tirages vintage, Malick Sidibé confiait lors de l’exposition Mali Twist à la Fondation Cartier : « J’affichais ces tirages devant le studio où les jeunes se retrouvaient. C’était comme au cinéma. Certains commandaient des tirages sans les acheter ; le plus important était que les photos soient vues. »

Commandés par de jeunes Bamakois vêtus à la dernière mode, ces tirages immortalisent des moments de joie et d’insouciance, où cette jeunesse découvrait son image magnifiée par le regard bienveillant de son « ami » Malick Sidibé.