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Le monde colorié à la main, l'exposition de photos qui nous fait voyager à la galerie Roger-Viollet

La galerie Roger-Viollet dévoile une sélection de photographies du XIXe siècle, colorées à la main, dans une exposition gratuite présentée du 26 février au 6 juin 2026.

Aujourd'hui, la photographie est une technologie et un art à la portée de tous. Mais à ses débuts, la photographie nécessitait un matériel avancé et des compétences spéciales. La galerie Roger-Viollet nous fait découvrir une sélection de photographies peintes à la main, datant du XIXe siècle. L'exposition Le monde colorié à la main nous propose un aperçu du passé, du 26 février au 6 juin 2026.

Cette exposition gratuite dévoile 66 photographies issues de plaques de verre stéréoscopiques : cette technique spéciale permet de créer des images en relief, qui restituent la profondeur d'un paysage ou d'une scène de vie. Au milieu des années 1850, le studio Léon & Lévy envoie ses opérateurs partout dans le monde pour immortaliser les villes et les habitants grâce à ces photographies qui donnent une impression de 3D.

France, mais aussi Japon, Egypte, Etats-Unis, Espagne... Sur tous les continents, ces opérateurs ont arpenté les sites touristiques et les lieux populaires pour photographier et conserver le plus fidèlement possible leur image. Ils se sont aussi intéressés aux populations locales, à leurs habitudes, aux scènes de vie qui animent les villes habituelles.Ces images peuvent déjà être impressionnantes, du fait de l'effet de relief. Mais leur particularité, ce sont leurs couleurs. L'exposition explique que ces photographies étaient colorisées à la main, dans les studios de Léon & Lévy, par des coloristes spécialisés dans ce domaine. 

Ces artistes ne voyageaient pas avec les photographes : ils devaient donc utiliser leur imagination pour peindre les images. Ils choisissaient les couleurs eux-mêmes, afin de créer des images réalistes... Mais aussi exotiques.

En effet, ces clichés étaient ensuite vendus aux clients fortunés et bourgeois, qui pouvaient "voyager" à travers ces images du bout du monde, à une époque où peu de gens quittaient leur pays, voire leur ville.