Don Alvaro Dabo, grand maître de l'Ordre de Santiago, indigné par l'attitude des conquistadores, refuse lors d'un conseil réunissant les derniers chevaliers de l'Ordre, de s'impliquer dans la conquête du nouveau monde. Alvaro, souffre de voir les chevaliers s'éloigner de l'ordre moral et critique les principales raisons de ces expéditions qui ne sont, selon lui, guidées que par l'ambition personnelle et le souci d'enrichissement.
Les paroles d'Alvaro précipiteront l'implosion de l'Ordre, déjà fragilisé.
Don Bernal, le meilleur ami d'Alvaro, décide alors, avec l'accord de la fille d'Alvaro, Mariana, de mettre au point une supercherie...