Lalitha Lajmi

La galerie anne barrault est très heureuse de présenter la première exposition personnelle de Lalitha Lajmi (1932-2023) en France.
Née à Kolkata en Inde, ses œuvres sont collectionnées par la National Gallery of Modern Art de Bombay, le British Museum et le CSMVS Museum.
En 2023, une rétrospective lui a été consacrée à la National Gallery of Modern Art de Bombay.

Pendant près de six décennies, Lalitha Lajmi s’est choisie comme sujet de son travail.    

Son visage est immédiatement identifiable dans ses autoportraits répétés sans relâche dans des centaines d’œuvres : visage lisse et rond, menton légèrement relevé, yeux grand ouverts, aux lourdes paupières. Son corps passe d’une peinture à l’autre, parfois observant la scène ou l’organisant, toujours avec le même petit sourire narquois, une grimace de la bouche. Sa ressemblance est symbolique et archétypale, et elle se recompose avec minutie. Parfois elle roule sur un monocycle, bras levés, jonglant avec des sphères, ou danse, légère, avec à l’arrière-plan des paysages flous et étranges, ou encore debout à l’avant du cadre, les paumes ouvertes, telle une chef d’orchestre bienveillante.

Elle a appris seule à peindre, graver , imprimer ; elle était créative, consacrée à son art, minutieuse. La fixation de Lajmi sur la représentation de soi était, en fait, une préoccupation nationale à son époque. Elle était adolescente lorsque l’Inde est devenue une république indépendante de l’Empire britannique. Elle était jeune adulte, créant de l’art pendant l’ époque d’euphorie postindépendance, lorsque le projet de décolonisation de l’Inde était en marche. Et il y avait du travail à faire. Il fallait construire des mythologies, donner une nouvelle identité à l’État-nation. La tâche à accomplir – prise en charge par les politiques, historiens, artistes, écrivains, cinéastes- consistait à donner une identité à l’Inde.

Les artistes contemporains de Lajmi étaient activement recrutés pour cette tâche : commandes publiques, fresques murales, séances photos avec des politiques. Le premier ministre, Jawaharlal Nehru, entiché par les modernismes européens, fit venir Le Corbusier pour concevoir une ville nouvelle faite de larges dalles de béton. Un groupe de jeunes hommes irrévérencieux appelés les Artistes Progressistes de Bombay étaient les stars d’un nouveau modernisme indien. Certains peignaient des scènes idylliques de villages teintées de romantisme nostalgique ; d’autres créaient des œuvres abstraites, avec des formes obliques représentatives des traditions et des histoires indiennes. Les corps féminins, dans les œuvres modernistes, étaient des nus stylisés ou des corps au travail dans les champs, occupés à des tâches domestiques. Mais Lajmi se peignait.