L’Europe d’Alexandre Farnèse

La destinée d’Alexandre Farnèse (1545-1592), arrière-petit-fils de pape et petit-fils d’empereur, s’inscrit dans une « Europe divisée » (John Elliott) qu’il a parcourue dès son enfance, puis à l’âge adulte quand lui ont été confiées les missions éminentes de gouverneur et de capitaine général des Pays-Bas espagnols.

Pour défendre les intérêts de son oncle le roi d’Espagne Philippe II et les positions du catholicisme, il a parcouru un continent qui a été le théâtre de ses exploits militaires et politiques, de Lépante à Paris, en passant par Anvers et Rouen.

Ce contemporain d’Élisabeth I^re, de Guillaume d’Orange et de Henri IV, qui l’ont combattu et admiré dans le même temps, a incarné une autre histoire de cette Europe des déchirements confessionnels qui prend congé du Moyen Âge et entre progressivement dans l’âge moderne de l’État et de ses raisons.