Quand Abel apprend que sa mère Sylvie, la soixantaine, est sur le point de se marier avec un homme en prison, il panique. Épaulé par Clémence, sa meilleure amie, il va tout faire pour essayer de la protéger. Mais la rencontre avec Michel, son futur beau-père, pourrait bien offrir à Abel de nouvelles perspectives…

Originalement prévu comme étant son deuxième long-métrage, L'Innocent est finalement le quatrième film de Louis Garrel en tant que réalisateur. Son intrigue s'inspire de la vie de sa propre mère. Elle en avait d'ailleurs fait un long-métrage intitulé Les Mains libres. « Dans L’Innocent, c’est le récit de ce mariage du point de vue du fils. C’est un peu le contrechamp. Le point de départ du récit, c’est vraiment l’histoire de ma mère car elle s’est mariée en prison et tout de suite, je me suis bien entendu avec mon beau-père qui m’a ouvert les portes d’un monde que je ne connaissais pas », explique Louis Garrel.