L'ETREINTE DU DESTIN 

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 L'ancien bagarreur et coureur de jupons Luke Fargo (Van Heflin) revient de la guerre civile américaine dans sa ville natale du Sud, un homme profondément transformé. Suite à son expérience traumatisante de la bataille de Vicksburg, il est devenu pasteur, avec l'intention de reconstruire la seule église de la ville. Il est accueilli avec incrédulité par ses amis, dont Matty (Nancy Kulp), et avec une hostilité totale par le reste de la population de la ville, car il a combattu du côté de l'Union. Yancey Huggins (Raymond Burr) lui est particulièrement opposé, car il voit une menace dans son contrôle de la ville.

Fargo rencontre deux femmes très différentes de son passé. La belle du sud Georgina Descrais (Allison Hayes), appauvrie par la guerre, tente de faire revivre leur ancienne relation amoureuse, tout comme la maquerelle locale, Selma (un Jean Willes non crédité), mais il les rejette toutes les deux. Pendant ce temps, Lissy (Joanne Woodward), une adolescente orpheline et garçon manqué, qui vivait dans le presbytère, s'attache à lui. Elle continue d'y résider, ce qui cause beaucoup de problèmes à Fargo, car les habitants, excités par Huggins, le soupçonnent de retomber dans ses vieilles habitudes scandaleuses. Il n'arrange pas les choses lorsqu'un dimanche, il joue à contrecœur avec l'homme d'affaires prospère Albert Loomis (Philip Carey), gagnant une course de chevaux pour obtenir du bois pour l'église, et qu'il est poussé à combattre les hommes de Yancey. Finalement, l'évêque est appelé à résoudre la situation. Il apprend que Fargo, ne connaissant pas mieux, n'a pas été ordonné. Après avoir appris tout le bien que Fargo a fait dans la communauté, l'évêque en fait un véritable ministre et tente ensuite de le faire épouser Lissy. Lorsque Fargo se montre réticent, Lissy, exaspérée, tend son fusil à l'évêque pour pousser le marié hésitant (mais pas réticent).

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