Denis Brihat nous a quitté le 3 décembre 2024.
Avec lui c'est tout un pan de l'histoire de la photographie française qui s’est éteint. Brihat fut en effet un acteur majeur de cette histoire, par son oeuvre d'abord, mais aussi par son engagement pour la reconnaissance de la photographie, et enfin par l’enseignement dispensé au cours des ans dans son atelier, formant une génération de photographes.
Né à Paris en septembre 1928, il s'installe en 1958 dans le Lubéron, à Bonnieux, où il fonde une famille, construit sa maison et cultive un jardin où il puise inspiration et modèles pour ses photographies.

Denis Brihat a vécu sa passion pour la photographie comme un peintre, souhaitant créer des oeuvres pour le mur, pour la jouissance du regard. En 1965, il exposait au Musée des Arts Décoratifs ses "tableaux photographiques", tirages uniques : un seul exemplaire réalisé d'après le négatif, cadrage et format choisi pour transmettre au mieux le sentiment de chaque image, de la miniature au brin d'herbe de deux mètres de haut.
Ensuite, dès 1968, vient le travail sur la couleur grâce à des recherches inédites sur les virages. Brihat abandonne le concept, trop strict à son goût (et au fond peu photographique), du tirage unique. Mais, pour chaque négatif choisi, l'édition est tirée en une fois, en une journée, pour garder la cohérence du traitement si complexe qu'il réalise au laboratoire.
Ainsi s'est contruit son oeuvre, sur une cinquantaine d'années, avec une cohérence si rare que, pour certains sujets qu'il a aimé et poursuivi durant plusieurs décennies, les tulipes noires par exemple, un tirage des années soixante dix ne se distingue pas, dans sa forme, du tout dernier qu'il ait réalisé, en 2012.

Denis Brihat résumait déjà, dans un texte des années soixante, l'essence de son travail :
Mon sujet : la nature. J’y vis au coeur, et dans une grande solitude. Elle m’apporte, avec la musique, un fondement à ma vie, une structure. J’écoute énormément de musique et particulièrement Bach.
Lorsque je regarde avec le recul des années, je constate que, même si j’ai traité de nombreux sujets, il y a un lien évident, récurent : c’est une étude systématique des formes, des structures, de l’architecture de la nature.

Didier Brousse