L’exposition relate l’histoire du textile en France et retrace l’importance économique et sociale de ce secteur durant des siècles. Ce récit s’appuiera sur la riche collection d’échantillons conservés aux Archives nationales et exposés, pour la première fois, au public. En dialogue avec des pièces provenant de diverses institutions, ces archives représentent une source indispensable pour comprendre le rôle central que le texile a occupé en France dans la vie de la multitude d’individus qui ont participé à son essor, de la production de matière première à la consommation finale.

L'exposition souhaite montrer comment l’État a accompagné cette industrie, depuis les efforts de Jean-Baptiste Colbert sous Louis XIV jusqu’aux plans gouvernementaux des IVe et Ve Républiques pour tenter de la sauver des crises économiques. Elle présente ainsi l’action des gouvernements sur plusieurs siècles pour contrôler, connaître et encourager la production du textile français, des fibres naturelles aux matières synthétiques. Organisée en quatre temps, l’exposition parcourt plus de trois siècles de développement industriel en France qui dessinent en filigrane la doctrine de l’État pour cette filière : connaître, contrôler et soutenir.

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