Le Libro de’ disegni fait son apparition dans la seconde édition des Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes (Florence - 1568). Il représente probablement la première collection de dessins fondée sur une logique historisante. Elle a été réunie par Giorgio Vasari. Le 29 juin 1574, deux jours après la mort de ce dernier, le Libro est remis par ses héritiers au grand-duc de Toscane, Francesco I ; avant de disparaître.

Les grands collectionneurs et connaisseurs des XVIIe et XVIIIe siècles ont tous rêvé d’acquérir, et cru qu’ils possédaient, des dessins du Libro. En 1950, deux grands savants remarquent sur un « montage Vasari » la présence d’un mystérieux emblème. Ces conséquences inattendues sont au cœur du parcours d'exposition organisé par le Louvre et le Nationalmuseum de Stockholm.