« Dans cette cour, on ne s’occupe qu’à donner du bon temps tout le jour avec des joutes, des fêtes, avec de très belles mascarades toujours différentes » : Gian Battista Gambara, ambassadeur de Mantoue à la cour de France, souligne en 1541 l’effervescence et la magnificence des fêtes au temps des Valois. Le château de Fontainebleau fait revivre ces somptueuses fêtes données à la cour, du règne de François Ier à celui d'Henri III, à travers une centaine d'œuvres des plus grands musées internationaux.

Au XVIe siècle, le château de Fontainebleau est un lieu de fêtes incontournable. Éblouissantes, elles font la gloire de la France au-delà de ses frontières durant tout le siècle et exercent une influence sur les cours européennes. Ces festivités laissent des souvenirs et des témoignages enthousiastes de ceux qui ont la chance d’y assister, ainsi que de précieux et rares vestiges tels des objets, dessins et tapisseries. Une centaine d’œuvres réalisées pour préparer, ou évoquer ces réjouissances, sont à découvrir.