Cette exposition, qui couvre la période allant de la deuxième partie du 19e siècle au milieu du 20e, est construite autour de deux axes :

Tout d’abord des portraits de grandes voyageuses, écrivaines, journalistes, archéologues, scientifiques, navigatrices ou aviatrices, des femmes qui, en sortant du cadre domestique, accomplissent un acte transgressif vis-à-vis des normes de la société.

Ensuite les diverses formes de récits de voyages que ces femmes ont pu produire : lettres, carnets, livres, journaux, photographies…, témoignages qui proposent une autre vision de l’expérience même du voyage, une autre approche des paysages et des peuples rencontrés.

Ce cheminement, dans le temps et dans l’espace, au fil de leurs parcours, met en évidence une forme de dualité de l’aventure au féminin. Si elle est un véritable outil d’émancipation individuelle, elle peut aussi mettre en jeu la reproduction des idées dominantes notamment dans le contexte colonial. De la même façon, si toutes ces aventurières ne sont pas favorables aux revendications féministes ou progressistes, la figure de la voyageuse cristallise néanmoins la problématique de la construction sociale de l’identité sexuée. Elle devient ainsi entre les deux guerres, une référence pour une génération de femmes souhaitant s’affranchir des codes, notamment par des biais esthétiques et corporels.

Ainsi ces aventures individuelles, qui ont consisté en un franchissement des frontières géographiques, mais aussi physiques, psychologiques, esthétiques et intellectuelles ont constitué un tremplin pour l’accès des femmes à de nouveaux champs de responsabilités sociales.