Vaincu en 1892 par les troupes coloniales françaises, capturé en 1894, Béhanzin (1845-1906), roi d’Abomey, est déporté à la Martinique. En 1906, il est enfin autorisé à revenir en Afrique, mais pas dans son pays. Avec ce qui lui reste de famille et de suite, il débarque à Bordeaux, est invité, ironiquement, à visiter l’Exposi-tion coloniale de Marseille, et est transféré en Algérie, à Blida d’abord, puis à Alger, où il meurt.

De cette histoire, il demeure nombre de photographies, parues dans la presse de ce temps : portraits, scènes privées ou publiques. Roméo Mivekannin, artiste béninois de 35 ans, les reprend selon une technique singulière. Il les agrandit aux dimensions des draps cousus sur lesquels il les redessine en grisaille. Il joue des noirs et des gris pour faire apparaître des figures fantomatiques ou plus présentes. Dans la plupart de ces œuvres, il introduit son autoportrait, reconnaissable au gris plus dense qu’il emploie alors. 

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