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L'Institut du monde arabe consacre une rétrospective à l'artiste franco-marocain 

Mehdi Qotbi. La peinture de Mehdi Qotbi est marquée par la calligraphie arabe, 

dans la tradition de la hurufiyya. Il a travaillé avec de nombreux écrivains qui ont ajouté leurs mots 

à son foisonnement de « signes » : Michel Butor, Aimé Césaire, Léopold Sédar Senghor, 

Octavio Paz, Nathalie Sarraute...

Si sa peinture s'inscrit dans la riche tradition de la hurufiyya, Qotbi croise la langue des poètes en renouvelant

 le genre : leurs plumes et son pinceau s'enchevêtrent sous le signe de l'amitié. Dans ses livres illustrés, 

nombreux sont les écrivains qui ajoutent leurs mots à son foisonnement de « signes », autant de partitions à 

quatre mains signées par Yves Bonnefoy, Michel Butor, Aimé Césaire, Andrée Chédid, Jacques Derrida,

 Édouard Glissant, Léopold Sédar Senghor, Octavio Paz, Nathalie Sarraute... Qotbi imagine ainsi un processus 

de mise en relation, dans un monde non hiérarchisé́, des imaginaires et des cultures. Métaphore de la beauté 

de nos voix en suspension, son alphabet de l'âme proclame une esthétique de l'universel et du discursif en 

intersubjectivités partagées : “La richesse culturelle du monde, c’est sa diversité en dialogue”,  énonce en écho 

l'Unesco.

Explorant la fluidité culturelle d’identités en constante renégociation, son œuvre distille autant de questionnements,

 d’insaisissables et d’indéterminations. Si Qotbi admire Les Nymphéas de Claude Monet à l'Orangerie dès son arrivée 

en France en 1972, si le All-over des peintres américains tels Jackson Pollock ou Mark Tobey l’inspire, s'il côtoie le cercle

 du lettrisme (“une poétique des sons” pour eux, “un charabia incompréhensible” pour lui), son fondateur Isidore Isou et 

ses compagnons de route, Jean-Paul Albinet et Jacques Spacagna, Qotbi s'en éloigne. Son art distinct s'offre plutôt comme

 une “désécriture”, selon ses mots, tout à fait personnelle : sur ses toiles, une graphie étourdissante, virevoltante, musicale

 ou compulsive, tout en pleins et en déliés, ondule à l'infini en vibrations incantatoires. Son art, commente le critique 

Philippe Dagen, “s’offre et se dérobe. S’offre à la délectation chromatique. Se dérobe à l’interprétation critique. Elle se laisse

 admirer et ne se laisse pas saisir”.