Il y a vingt-cinq ans, John Maxwell Coetzee crée le personnage de fiction Elizabeth Costello, une romancière et polémiste australienne à succès au crépuscule de son existence. Envahissant peu à peu toute l’œuvre de l’écrivain sud-africain, il lui consacre l’année même où il reçoit le prix Nobel de littérature un roman éponyme, portrait d’une vieille dame rongée par le doute sur le pouvoir de la littérature face à la solitude. L’héroïne de fiction se transforme alors en alter ego vital de Coetzee, décalé et ironique. Dans un monde englué dans ses certitudes et ses préjugés, telle un dibbouk ou un fantôme, elle vient hanter son créateur et parler en son nom.
Lui aussi fasciné par ce personnage imaginaire, Krzysztof Warlikowski l’invite dans cinq de ses spectacles jusqu’à lui offrir aujourd’hui le premier rôle. Après L’Odyssée. Une histoire pour Hollywood présenté à La Colline en 2022, le metteur en scène polonais s’aventure à nouveau sur le terrain des images, des visions, des cauchemars et des fantasmes, quant à l’impossibilité de vivre sans compromis.