La première exposition de Drew Dodge chez Semiose, en 2024 (Earth Song), fut un choc d’étrangeté douce, inquiétante et loufoque. Avec sa nouvelle exposition, le peintre prouve que son univers, cohérent jusqu’à l’obsession, est en développement continu.

Les éléments du vocabulaire plastique de Drew Dodge sont en place depuis ses toutes premières peintures, quand l’artiste avait tout juste vingt ans : les personnages hybrides de chien et d’humain, seuls ou en duo ; les arrière-plans désertiques, marins, volcaniques, cosmiques ; les objets fétiches, crânes, cordes, fleurs ; les paysages des États-Unis, notamment ceux du désert de l’Arizona, où il a grandi et qui ont marqué son enfance.

Sa peinture est aussi ancrée dans l’histoire de l’art américain, de Martin Johnson Heade (Orchidée et Colibris, 1875-1883, Musée de Boston, ou L’Approche de l’orage, 1859, Metropolitan Museum of Art, New York) à Georgia O’Keefe – My Faraway One: Selected Letters of Georgia O’Keeffe and Alfred Stieglitz (vol. 1, 1915-1933) est l’un des livres de chevet de Drew Dodge – ou encore la culture populaire uncanny, avec ses créateurs de monstres, comme Maurice Sendak (l’album illustré Max et les Maximonstres, 1963), ses rassemblements festifs (le Midwest Fur Festival, rendez-vous des adeptes de Fandom Furry), sans oublier la dimension queer, telle qu’elle se manifeste notamment dans les jeux fétichistes du Puppy Play.

Dans cette nouvelle série, les formats – déjà grands dans les précédentes peintures, où les personnages étaient au minimum à l’échelle humaine – prennent encore davantage d’ampleur. De nouvelles créatures, ailées ou chtoniennes, requin ou alligator, apparaissent. Si les figures conservent leurs caractères invariants, tels que les oreilles pendantes, le contraste de deux couleurs, l’absence d’organes génitaux visibles ou les mains à quatre doigts – attributs par excellence des personnages de cartoon –, les figures gagnent progressivement des ailes, puis des cornes, au cours de transitions successives. Les tableaux s’articulent en de possibles récits, initiatiques, mythologiques (les Métamorphoses d’Ovide ne sont jamais loin), essentiellement ambigus.