Promulgué le 27 avril 1848, le décret portant abolition de l'esclavage dans les colonies met fin à l'esclavage considéré comme « un attentat contre la dignité humaine » et à la traite d'êtres humains, pratiqués depuis le début du XVIIe siècle dans les colonies françaises au nom d'intérêts commerciaux et encadrés notamment par le « Code noir ».

Second décret de l'histoire française à mettre fin à l'esclavage, il est l'aboutissement d'un processus complexe et mouvementé ouvert par la Révolution française, né des valeurs portées par les Lumières et des combats des esclaves et des libres de couleur pour l'émancipation.

Texte essentiel pour les plus de 250 000 hommes et femmes en esclavage que compte la France en 1848, acte fondateur dans le mouvement pour la liberté et l'égalité civique, il ne marque cependant pas une rupture dans l'histoire de la colonisation française.