Au début du XIXe siècle, la cathédrale, vieille de plus de 500 ans,

se dégrade. Vandalisée et peu entretenue, on envisage même de la démolir.

En 1831, le roman Notre Dame de Paris de Victor Hugo fait du

monument le personnage principal, et de cet immense succès

littéraire naît un mouvement populaire pour la défense et la

sauvegarde de la cathédrale.

Un ambitieux chantier de restauration est alors conduit par

l’architecte Viollet-le-Duc de 1844 à 1864. 

Il souhaite rester fidèle au monument médiéval mais s’autorise

quelques créations. Il s’inspire notamment du roman de Victor Hugo

pour dessiner les sculptures, en particulier les monstres qui ornent

les hauteurs de la cathédrale. 

Les premiers photographes sont les témoins de cette histoire et

documentent de nombreuses étapes de la restauration. Tout comme

le célèbre roman de Victor Hugo et l’architecture audacieuse de

Viollet-le-Duc, ces images contribuent à inscrire la cathédrale à

la postérité. L’édifice est admiré du monde entier comme en

témoigne l’émotion mondiale provoquée par l’incendie du 15 avril 2019.

L’exposition retrace ce tournant de l’histoire de Notre-Dame qui

a abouti à sa restauration au XIXe siècle. Imaginée telle une

véritable invitation à remonter le temps, le film « Notre Dame Éternelle »,

présenté par Orange, ainsi que les reconstitutions 3D, les reproductions

et dispositifs numériques, ponctuent le parcours de l’exposition

et plongent les visiteurs dans l’univers de Notre-Dame, au cœur

de la Crypte archéologique de l’île de la Cité située sous le parvis

de la cathédrale.