Alex Garland, le scénariste et réalisateur de Civil War, a imaginé la possibilité qu’un conflit violent puisse ravager une nation qui n’y était pas préparée. Pour lui, qu'il s'agisse d'une guerre civile ou d’une guerre avec un pays voisin, la réalité du conflit reste la même. Il transpose dans son film les images que l’on connaît des rues de Washington en zones de guerre. Les paysages américains, détruits par la violence, semblent à la fois surréalistes et étonnamment réels. Wagner Moura, interprète de Joel, a été vraiment perturbé à la lecture du scénario : "Ces images, qu’on a l’habitude de voir à la télé et qui se déroulent généralement dans des pays lointains, avaient lieu ici aux États-Unis, c’était fou et effrayant.”