La peintre contemporaine britannique Bridget Riley produit depuis plus de soixante-cinq ans des œuvres visuelles dynamiques qui engagent notre perception grâce à des agencements précis de couleurs, de lignes et de tons, mobilisant la rétine et suggérant le mouvement.

L’exposition « Bridget Riley. Point de départ » explore comment l’étude de l’œuvre de Georges Seurat a constitué une impulsion fondatrice dans le développement de la démarche artistique de Bridget Riley. Opérant à la fois comme un commencement et comme un écart, le « point de départ » renvoie au moment où, en 1959, Riley reproduit Le Pont de Courbevoie de Seurat, d’après une reproduction imprimée, et ce faisant apprend à placer et à juxtaposer les couleurs pour créer des effets optiques de vibration. Un principe qui n’a cessé d’alimenter sa pratique jusqu’à aujourd’hui.

Reconnue comme une artiste majeure de notre temps, souvent assimilée au mouvement de l’art optique dit « op art », cette recontextualisation à l’aune de l’hommage qu’elle rend à Seurat, présente avant tout Bridget Riley comme une vibrante peintre post-impressionniste de notre époque.

À la fin du XIX^e siècle, entre la France et l’Italie, à l’instar de nombreux artistes et écrivains (tels Henri Rivière, Pierre Bonnard, Maurice Denis ou Émile Zola) qui s’emparent d’un boitier pour enregistrer leur quotidien et celui de leurs proches, Gabrielle Hébert a une pratique privée et sentimentale de la photographie, favorisée par la révolution technique et esthétique permise par l’instantané. À la Villa Médicis, en tant qu’épouse du directeur, elle organise les réceptions et reçoit le gotha en visite. Vite, elle échappe cependant aux assignations et acquiert pour elle un appareil photographique, prend quelques leçons auprès d’un professionnel romain et installe, en compagnie d’un pensionnaire du même âge qu’elle, une chambre noire pour développer ses négatifs, tirer et retoucher ses épreuves. C’est le début d’une très volumineuse production de clichés, qu’elle consigne dans ses agendas. Pas un jour ou presque sans prise de vue ; ceux-ci sont parsemés de mentions qui indiquent son action de photographier : « Je photo…. Je photographie… ».