Plus grand succès de la carrière hollywoodienne de Paul Verhoeven, Basic Instinct conserve, aujourd'hui encore, la réputation sulfureuse d'un thriller érotique controversé. Riche en séquences explicites, qu'elles soient sexuelles ou violentes, le film s'est surtout attiré les foudres des défenseurs des droits LGBT et des associations féministes, qui l'ont jugé dégradant et volontiers homophobe. Sans céder aux polémiques et autres manifestations, Verhoeven a pourtant toujours défendu le scénario de Joe Eszterhas, malgré un reniement public par l'auteur de son propre travail. Comme en hommage à Sueurs froides, il crée un personnage de blonde hitchcockienne qui tient les rênes d'une intrigue à tiroirs au parfum entêtant. En analysant les peurs masculines face à l'indépendance et à la confiance de leurs partenaires, le cinéaste a imaginé l'une des femmes fatales marquantes du cinéma contemporain. Sous les traits de Catherine Tramell, il révèle Sharon Stone, plongée corps et âme dans un rôle complexe pour lequel elle sera érigée en sex-symbol.