Avec cette exposition, la Maison de Balzac se propose d’établir une correspondance entre dessin et littérature : un parallèle entre l'œuvre de l'écrivain Honoré de Balzac (1799-1850) et et celle du peintre et caricaturiste Honoré Daumier (1808-1879). Le deux hommes se rejoignent surtout par le regard aigu qu’ils ont porté sur leurs contemporains, brossant un vaste panorama de la société. Ici comme là, l’observation relève les travers, les petitesses et les ridicules, sans grande indulgence mais avec une attention profonde pour l’humanité.

Charles Baudelaire a écrit « la véritable gloire et la vraie mission de Gavarni et de Daumier ont été de compléter Balzac, qui d’ailleurs le savait bien, et les estimait comme des auxiliaires et des commentateurs ». L’exposition propose une soixantaine de gravures de Daumier mais aussi quelques-unes de ses peintures, offrant ainsi un dialogue inédit avec La Comédie humaine. Pour enrichir et actualiser ces regards sur les Parisiens, le parcours présente également des dessins de plusieurs caricaturistes et illustrateurs contemporains.