ANDRES SERRANO

La Galerie Nathalie Obadia a le plaisir de présenter à Paris A Personal Mythology: Immersions and Bodily Fluids (1986-1990), une exposition réunissant quinze œuvres issues de deux séries emblématiques de l'artiste américain Andres Serrano. Alors que le musée Maillol lui consacrait une importante rétrospective l'an passé - conçue dans le contexte d'une campagne présidentielle américaine décisive - cette nouvelle exposition se recentre sur les origines de sa pratique artistique. Ces premières œuvres témoignent de l'engagement profond d'un artiste qui, dès ses débuts, interroge les fondements culturels, religieux et sociaux de l'Amérique contemporaine. Car dès les années 1980, elles ont imposé Andres Serrano comme une figure à la fois majeure et controversée de l'art contemporain.

Né en 1950 à New York, l'artiste a grandi dans une famille catholique. Formé d'abord à la peinture, il s'en détourne dans les années 1970 pour explorer la photographie, médium qu'il aborde avec une rigueur plastique héritée des maîtres anciens. Dès ses débuts, son œuvre se nourrit d'une double filiation : d'une part, l'iconographie religieuse et la tradition picturale occidentale - en particulier le Baroque -, d'autre part, un dialogue critique avec les avant-gardes modernes. Sa toute première série Early Works (1983-1987) illustre déjà ce croisement : aux vanités traditionnelles se substitue un bocal en verre contenant une cervelle de veau fraîchement découpée ; prémices d'une oscillation manifeste entre le sacré et le profane.

C'est en 1986 que l'œuvre d'Andres Serrano connaît un tournant décisif : William « Bill» R. Olander, alors conservateur en chef du New Museum of Contemporary Art de New York, l'invite à participer à l'exposition FAKE, explorant le « faux » dans la culture postmoderne. De cette échange naît Milk, Blood (1986), une photographie dont la surface, compartimentée à la manière de Piet Mondrian, met en contraste le lait (blanc), et le sang (rouge). Cette oeuvre s'incarne comme la naissance d'un dialogue entre abstraction moderniste et matérialité organique : avec la série Bodily Fluids (1986-1990), l'artiste élabore par la suite de vastes monochromes, rigoureusement cadrés à partir de lait, d'urine et de sang, auxquels il ajoute bientôt le sperme, saisi tantôt dans la projection d'un jet, tantôt figé par la congélation. Ces œuvres sont traversées par une forte dimension organique, rompant radicalement avec l'autonomie esthétique de l'abstraction. Ici, les photographies ne semblent pouvoir se détacher ni du monde, ni de l'artiste, par qui le sens fait irruption dans le monde. Ce choix, filtré par le prisme d'Andres Serrano, s'imprègne d'une symbolique chrétienne marquée : le sang évoque le sacrifice du Christ, le lait renvoie à la Vierge nourricière, tandis que le sperme et l'urine rappellent la chair triviale, perçue comme impure.