Modèle pendant dix-sept ans, immortalisée sous toutes les coutures par des photographes de mode, Marianna Rothen a fini par passer de l’autre côté de l’objectif.

Une façon de reprendre le pouvoir sur son image et celle des femmes. « J’ai voulu imaginer à quoi elles ressembleraient sans influence... » Inspirée par le cinéma européen ainsi que par les travaux de Cindy Sherman et Philip-Lorca diCorcia, Marianna Rothen fantasme dans ses séries un monde sans hommes, où ses héroïnes se montrent telles qu’elles désirent être, entre triomphe de la sororité et utopie matriarcale. « Elles sont ma nouvelle famille », dit-elle.

Des familles, Meryl Meisler en a deux. Elle a grandi à Long Island dans une famille juive aussi loufoque qu’excentrique. Le jour, c’est ce clan qu’elle chronique avec humour et tendresse, témoignant de l’exubérance joyeuse d’une communauté qui a vécu dans le souvenir des pogroms et de la Shoah. La nuit, Meryl Meisler rejoint sa famille adoptive, celle qui se retrouve derrière les portes du célèbre Studio 54, l’iconique night club new-yorkais.

La famille de Peggy Levison Nolan est nombreuse. Sept enfants, installés à Miami dans un logement social étriqué. Peggy s’en occupe seule. Elle découvre la photographie à 40 ans et devient très vite accro. Le désordre qui règne chez elle, dans ce capharnaüm de canapés et de lits défaits, représente, pour la photographe, la soif de liberté des ados et « l’image parfaite de l’ennui qui domine à cet âge ».

Enfin, la tribu de Shelby Lee Adams loge dans les Appalaches. C’est là, dans l’est du Kentucky, que le photographe est né et où il a grandi. Pendant quarante ans, Shelby Lee Adams n’a cessé d’aller à la rencontre de ces habitants, génération après génération, en voisin, en ami, en frère. Avec l’envie irrépressible de montrer que derrière la pauvreté dénoncée, il y a des hommes et une culture.

Alors qu’y a-t-il de commun entre la famille-communautaire d’une banlieue juive de New York à laquelle appartient Meryl Meisler et la famille fantasmée de Marianna Rothen, ancienne top model ? Ou bien entre la famille cellulaire de Peggy Levison Nolan, mère courage en Floride, et les familles-tribus vivant dans les hollers, ces vallées encaissées que Shelby Lee Adams a quittées, mais desquelles peu de membres sortent ?