Les peintres actifs à Lisbonne, au Portugal, dans la première moitié du 16e siècle sont au cœur de ce parcours d'exposition. L’arrivée de peintres flamands dans la capitale du royaume,tournée vers l’océan, modifie l’histoire de la peinture européenne. Après Nuno Gonçalves (actif à partir de 1450 et avant 1492) les ateliers lisboètes, fédérés autour de Jorge Afonso (actif entre 1504 et 1540), adoptent une nouvelle manière de peindre fondée sur une parfaite maîtrise de la technique à l’huile.

Avec le mécénat des rois Manuel Ier (1495-1521) et Jean III (1521-1557), qui s’entourent de peintres de cour et commandent de nombreux retables, la peinture portugaise connaît un âge d’or. Ces artistes mettent en lumière des paysages bleutés empreints de poésie, des tissus et des accessoires précieux, des détails d’architectures raffinées. Ils ont un sens aigu, parfois même cocasse, de l’observation et de la narration : une synthèse atypique entre les inventions picturales de la Renaissance flamande et italienne et la culture portugaise.